活性炭可由许多种含炭物质制成，这些物质包括木材、锯屑、煤、焦炭、泥煤、木质素、果核、硬果壳、蔗糖浆粕、骨、褐煤、石油残渣等。其中煤及椰子壳已成为制造活性炭常用的原炓。活性炭的制造基本上分为两过程，第一过程包括脱水及炭化，将原料加热，在170至600℃ 的温度下干燥，並使原有的有机物大約80％炭化。第二过程是使炭化物活化，这是经由用活化剂如水蒸汽与炭反应来完成的，在吸热反应中主要产生由CO及H2组成的混合气体，用以燃烧加热炭化物至适当的溫度（800至1000℃），以烧除其中所有可分解的物质，由此产生发达的微孔結构及巨大的比表面积，因而具有很强的吸附能力。
煤质活性炭是采用优质煤为原料，以良好的设备，在严格的工艺条件控制下精制而成，具有大的比表面积，高度发达的孔隙及适宜的孔隙结构，优良的机械物理性能，按用途可分为： 触媒或触媒载体用活性炭，吸附用活性炭，空气净化用活性炭，水净化用活性炭，溶剂回收用活性炭，脱硫用活性炭。外观为黑色颗粒状和粉状、无毒无味、孔隙结构发达。具有吸附能力强、耐磨强度高等特性。广泛应用于化工、环保、电厂、电子、石化、养殖、医药、海运等行业的水质净化。亦可用于生活水质净化、气相吸附、溶剂回收、触媒载体、食品保鲜等领域。煤质活性炭采用优质煤为原材料,经过炭化→冷却→活化→洗涤等一系列工序研制而成。其外观普遍为黑色圆柱状活性炭，不定形煤质颗粒活性炭，又称破碎炭。圆柱形活性炭又称柱状炭，一般由粉状原料和粘结剂经混捏、挤压成型再经炭化、活化等工序制成。也可以用粉状活性炭加粘结剂挤压成型。具有发达的孔隙结构，良好的吸附性能，机械强度高，易反复再生，造价低等特点；用于有毒气体的净化，废气处理，工业和生活用水的净化处理，溶剂回收等方面。
煤质活性炭是采用优质煤为原料，以良好的设备，在严格的工艺条件控制下精制而成，具有大的比表面积，高度发达的孔隙及适宜的孔隙结构，优良的机械物理性能，按用途可分为： 触媒或触媒载体用活性炭，吸附用活性炭，空气净化用活性炭，水净化用活性炭，溶剂回收用活性炭，脱硫用活性炭。外观为黑色颗粒状和粉状、无毒无味、孔隙结构发达。具有吸附能力强、耐磨强度高等特性。广泛应用于化工、环保、电厂、电子、石化、养殖、医药、海运等行业的水质净化。亦可用于生活水质净化、气相吸附、溶剂回收、触媒载体、食品保鲜等领域。煤质活性炭采用优质煤为原材料,经过炭化→冷却→活化→洗涤等一系列工序研制而成。其外观普遍为黑色圆柱状活性炭，不定形煤质颗粒活性炭，又称破碎炭。圆柱形活性炭又称柱状炭，一般由粉状原料和粘结剂经混捏、挤压成型再经炭化、活化等工序制成。也可以用粉状活性炭加粘结剂挤压成型。具有发达的孔隙结构，良好的吸附性能，机械强度高，易反复再生，造价低等特点；用于有毒气体的净化，废气处理，工业和生活用水的净化处理，溶剂回收等方面。
柱状活性炭应用于：
1、废气处理，用于化工原料气体，化工合成气体，制药工业气体，饮料用二氧化碳气体及氢气，氮气、氯气、氯化氢、乙烃、乙烷、裂化气、惰性气体等的净化及原子设施排气等的净化。也用于脱除空气中的污染物，以及混合气体的分离提纯。
2、污水处理，能有效净化生活污水、工业污水、化工污水。
3、脱硫脱硝，用于各种沼气、水煤气、半水煤气、焦炉气、天然气、二氧化碳气、城市煤气、合成氨工艺气、化工原料气等气体中H2S的脱除。
4、溶剂回收，用于苯、醚、二甲苯、乙醇、丙酮、汽油、三氯甲烷、四氯化碳等有机溶剂回收。
5、制氮机/空分设备，用于氮、氩、氦、一氧化碳、二氧化熙碳等惰性气体的直接脱氧，氮气提纯设备及空分制氮设备，也特别适用于变压吸附制氮的后级纯化及吸油。
6、家居空气净化，可用来吸附甲醛、TVOC、苯等有害气体。
